Z racji niskiej ceny i mało skomplikowanych upraw olej palmowy ma bardzo szerokie zastosowanie. Używa się go również do produkcji biopaliw. W ciągu ostatnich 20 lat, światowa produkcja tego tłuszczu wzrosła czterokrotnie i w chwili obecnej wynosi ponad 60 mln ton. Uprawa palm olejowych występuje głównie w Indonezji i Malezji (w sumie 85% światowej produkcji). Wraz z opanowaniem rynku, z roku na rok wzrasta świadomość konsumencka dotycząca zagrożeń związanych z masową uprawą palm olejowych.

 

 

Główne kontrowersje to zagrożenie dla środowiska i zwierząt. Symbolem dewastacji środowiska przy uprawach palm olejowych stały się orangutany, których siedliska są zagrożone. Lasy tropikalne są systematycznie wylesiane pod gigantyczne plantacje. Często stosuje się uprawy monokulturowe, co wiąże się z ograniczaniem bioróżnorodności. W zeszłym roku cały świat obiegła informacja o pożarach w Indonezji. Była to największa katastrofa ekologiczna XXI wieku. Przyczyną pożarów była chęć zysku małym kosztem. Wypalanie terenów pod uprawy jest tanią i często stosowaną metodą.

 

Aby ograniczyć negatywny wpływ na środowisko, część korporacji zobowiązało się do zrównoważonych upraw oleju palmowego. Według informacji ogólnie dostępnych 17% światowej produkcji oleju palmowego posiada certyfikat RSPO (Roundtable on Sustainable Palm Oil). Ten certyfikat ma zapewnić większą troskę o środowisko naturalne. Może się wydawać, że w tym przypadku problem jest rozwiązany i wszystko zmierza w dobrym kierunku. Okazuje się, że pazerność korporacji musi mieć gdzieś swoje ujście. Nowy raport Amnesty International ukazuje, w którym miejscu tnie się koszty. Konsument, który wybiera produkty pod kątem etycznym może być zaskoczony w jaki sposób traktuje się pracowników na plantacjach palm olejowych.

 

 

Na plantacjach firmy Wilmar (kontroluje 43% rynku oleju palmowego), dostawcy oleju palmowego dla korporacji Unilever, Nestle, Colgate Palmolive, Kellogs, P&G, regularnie łamie się prawa pracownicze i wykorzystuje pracę dzieci. Pomimo indonezyjskiego prawa pracy, mówiącego o 40 godzinach tygodniowo i maksymalnie 14 nadliczbowych godzinach, rzeczywistość wygląda inaczej. W trakcie zbiorów trzeba pracować przez 7 dni w tygodniu, 12 godzin dziennie. W ciągu jednego dnia pracownik musi zebrać prawie tonę owoców. Jeden kiść może ważyć nawet 25 kg. Za dniówkę w bardzo ciężkich warunkach można zarobić maksymalnie 6 dolarów. Jednak aby otrzymać wynagrodzenie musi być spełniony dzienny cel.

 

Przy uprawach jest stosowany parakwat, toksyczny dla ludzi herbicyd, który jest zakazany w UE od 2007 roku. W USA może być rozpylany tylko przez osoby posiadające do tego uprawnienia i przy zastosowaniu zabezpieczeń. Osoba wykonująca opryski parakwatem powinna nosić kombinezon, maskę, okulary oraz rękawice. Pracownicy na plantacji palm olejowych nie mają żadnego zabezpieczenia. Kontakt z parakwatem wpływa negatywnie na oczy, układ oddechowy, a w przypadku dłuższej i częstszej styczności może uszkodzić narządy wewnętrzne.

 

W Indonezji w przemyśle oleju palmowego pracuje 3 miliony osób. Wśród nich również są dzieci. Zmagają się z pracą, która jest ciężka nawet dla dorosłych. Indonezja jest członkiem Międzynarodowej Organizacji Pracy. Prawo indonezyjskie zezwala na pracę dzieci pod warunkiem, że mają powyżej 13 lat a praca jest lekka, nie wpływa negatywnie na ich zdrowie oraz psychikę. W praktyce nawet 8 letnie dzieci pomagają swoim rodzicom aby ci mogli zrealizować wyśrubowany, dzienny cel zbioru. W innym przypadku rodzice nie dostaną nawet skromnego wynagrodzenia.

 

Amnesty International wystosował list w sprawie łamania praw pracowniczych oraz pracy dzieci na plantacjach. Wilmar odpowiedział, że wykorzystywanie dzieci do pracy jest zakazane i taki proceder nie ma miejsca.

 

 

 

Substancje oparte na oleju palmowym występują w kilkudziesięciu odmianach i nazwach. Poniżej zestawienie dla dociekliwych:

 

1) PKO Palm Kernel Oil

2) PKO fractionations Palm Kernel Stearin (PKs); Palm Kernel Olein (PKOo)

3) PHPKO Partially hydrogenated Palm Oil

4) FP(K)O Fractionated Palm Oil

5) OPKO Organic Palm Kernel Oil

6) Palmitate Vitamin A lub Asorbyl Palmitate (Vitamin A Palmitate jest bardzo popularnym składnikiem płatków śniadaniowych)

7) Palmate

8) Sodium Laureth Sulphate (może również pochodzić od oleju kokosowego)

9) Sodium Lauryl Sulphates (może również pochodzić od oleju rycynowego)

10) Sodium dodecyl Sulphate (SDS lub NaDS)

11) Elaeis Guineensis 12 Glyceryl Stearate 13 Stearic Acid

12) Glyceryl Stearate

13) Stearic Acid

14) Steareth -2

15) Steareth -20

16) Sodium Lauryl Sulphate

17) Sodium lauryl sulfoacetate (kokosowy i/lub palmowy)

18) Hydrated palm glycerides

19) Sodium isostearoyl lactylaye (derived from vegetable stearic acid)

20) Cetyl palmitate and octyl palmitate (bardzo rzadko może pochodzić z innych tłuszczów roślinnych)

21) Vegetable Oil

22) Vegetable Fat

23) Sodium Dodecyl Sulphate (SDS or NaDS)

24) Palm Fruit Oil

25) Palmolein

26) Palmitic Acid

27) Palm Stearine

28) Palmitoyl oxostearamide

29) Palmitoyl tetrapeptide-3

30) Sodium Kernelate

31) Sodium Palm Kernelate

32) Octyl Palmitate

33) Cetyl Alcohol

34) Palmityl Alchohol